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Ein Wasserkran diente zu Versorgung von Dampflokomotiven mit der großen benötigten Wassermenge. Zu Anfang waren die Wasserkräne an der Wand der Wasserstation oder des Kohleschuppens befestigt. Im Zuge vieler Bahnhofsumbauten wurden diese Wandkräne durch freistehende ersetzt. Anfangs betrug der Durchlauf eines Wasserkrans etwa 1-2m³/min. Später wurde der Durchlauf auf 10m³/min erhöht, um eine durchschnittliche Dampflok in 3 Minuten befüllen zu können.
In kalten Wintern musste der Wasserkran vor Frost geschützt werden und wurde dann entweder mit Hanf umwickelt, oder mit offenen Stahlkörben, in denen Kohle- und Koksfeuer brannten, gewärmt.
Heute gibt es nur noch wenige Wasserkräne. Diese dienen der Wasserversorgung von Museumszügen, was allerdings bei Weitem nicht ausreicht, sodass die Feuerwehr nachhelfen muss.
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